Una Charla del M. en C. Ulises de la Torre Tócoli
Leer un artículo científico puede parecer complicado al principio, pero si se sigue una estrategia adecuada, es una habilidad muy útil para aprender de manera directa sobre un tema. Esta charla recuerda algunos de los consejos del libro Cómo hacer una tesis de Umberto Eco, que explica cómo enfrentarse a textos académicos sin perderse en el intento.
1. ¿Por qué es importante saber leer un artículo científico?
Los artículos científicos son la forma en que los investigadores comparten sus descubrimientos con el mundo. No es lo mismo leer un artículo de este tipo que leer una noticia o un libro de divulgación. Aprender a leerlos correctamente permite:
- Obtener información confiable y de primera mano.
- Distinguir entre una investigación seria y una interpretación equivocada.
- Evitar creer en titulares sensacionalistas que distorsionan la información.
- Desarrollar el pensamiento crítico y la capacidad de análisis.
¿Qué es un artículo científico?
Un artículo científico, también llamado paper, es un documento que presenta los resultados de una investigación siguiendo reglas muy estrictas. Se caracteriza por:
- Presentar hallazgos originales.
- Seguir un método estructurado.
- Ser revisado por otros expertos antes de publicarse.
- Provenir, en la mayoría de los casos, de universidades o centros de investigación.
- Tener una extensión de entre 6 y 20 páginas.
En 2021 se publicaron más de 180,000 artículos científicos en el mundo, lo que demuestra la enorme cantidad de conocimiento nuevo que se genera cada año.
Diferencia entre divulgación y difusión científica
Es importante entender que no es lo mismo la divulgación que la difusión de la ciencia:
- La divulgación científica simplifica la información para hacerla accesible a todo el público.
- La difusión científica está dirigida a especialistas y sigue un formato técnico.
Esta diferencia explica por qué los medios de comunicación suelen distorsionar los estudios científicos en sus titulares.
2. Ejemplos de titulares exagerados y la realidad detrás de ellos
Muchas veces, los medios publican noticias que suenan impactantes pero que no reflejan con precisión lo que dice un artículo científico. Aquí algunos ejemplos:
- Un titular decía: "Científicos descubren extraños cuerpos orgánicos en Titán..."
- Pero el artículo original solo hablaba sobre la posible reacción química de ciertas moléculas en la superficie de Titán.
- Otro titular aseguraba: "Vida en Venus: La fosfina indica vida."
- En realidad, el estudio que hablaba de la fosfina en Venus fue seguido por otro que decía: "No hay evidencia de fosfina en la atmósfera de Venus."
- También se ha dicho: "Desarrollan app para detectar COVID con la voz."
- Sin embargo, el estudio solo analizaba cómo el sonido de la respiración podría ayudar a detectar enfermedades respiratorias, sin afirmar que pudiera identificar COVID-19 con certeza.
Estos ejemplos muestran por qué siempre es importante buscar la fuente original antes de creer en un titular llamativo.
3. Cómo acceder a artículos científicos
Muchos artículos no están disponibles de forma gratuita porque las revistas científicas los venden a universidades e investigadores. Sin embargo, hay formas de obtenerlos:
- Contactar directamente al autor del estudio (muchos investigadores están dispuestos a compartir sus publicaciones si se les solicita por correo).
- Usar plataformas de acceso abierto como arXiv, ResearchGate o, en algunos casos, Sci-Hub (donde sea legal).
4. Estructura de un artículo científico y cómo leerlo de manera eficiente
Los artículos científicos tienen una estructura definida. No es necesario leerlos de principio a fin; en lugar de eso, se recomienda seguir un orden estratégico:
- Título: Breve y preciso, sin exageraciones. Su objetivo es describir el contenido, no atraer lectores con frases llamativas.
- Resumen: Explica el objetivo del estudio y los resultados de manera general. Es lo primero que se debe leer para saber si el artículo es relevante.
- Palabras clave: Son términos usados en bases de datos científicas para clasificar el artículo.
- Introducción: Explica el contexto y la importancia del estudio. También plantea la pregunta o hipótesis que se investiga.
- Metodología: Describe los experimentos o procedimientos utilizados. Es clave para evaluar la confiabilidad del estudio.
- Resultados: Muestra los datos obtenidos sin interpretarlos. Puede ser complicado para quienes no son especialistas en el tema.
- Discusión: Explica qué significan los resultados y los compara con otros estudios. Es una de las secciones más importantes.
- Conclusiones: Resume los hallazgos y su relevancia. También sugiere futuras investigaciones.
- Referencias: Lista de los estudios que el artículo usó como base.
Para quienes están investigando un tema, una herramienta útil es ConnectedPapers, que ayuda a encontrar artículos relacionados y ver cuáles han sido más citados.
5. Consejos para leer un artículo sin frustrarse
- No te preocupes por entender todo al 100%.
> Es normal que algunas partes sean complejas, especialmente si el artículo está en otro idioma. - Subraya palabras clave e ideas principales.
> Esto te ayudará a captar la información esencial sin perderte en los detalles. - Haz anotaciones en los márgenes.
> Anota preguntas, dudas o ideas que surjan mientras lees. - No te obsesiones con la parte de análisis de datos.
> A menos que sea un área de tu interés, esta sección puede ser muy técnica. - Usa herramientas para facilitar la lectura.
> SciSpace permite comparar información de varios artículos de forma automática.
> DeepL Pro es útil para traducir artículos en otros idiomas con más precisión que traductores comunes. - Investiga a los autores más citados.
> Si un nombre aparece constantemente en los estudios sobre un tema, probablemente sea un experto en la materia.
Conclusión
Aprender a leer artículos científicos es una habilidad muy valiosa que permite acceder a información confiable y desarrollar un pensamiento crítico. Aunque al principio pueda parecer difícil, siguiendo una estrategia adecuada y utilizando las herramientas correctas, cualquier estudiante puede comprender los estudios científicos sin necesidad de ser un experto en el tema.
El M. en C. Ulises de la Torre es uno de los miembros fundadores de la Liga Astronómica desde el 2009, su pasión por la ciencia le ha llevado a estudiar una Maestría en Astrofísica y también a presidir la Liga Astronómica de Chihuahua en el periodo 2023-2024.
Entusiasta divulgador y siempre listo para compartir su conocimiento con todos los miembros de la Liga y la comunidad.