Una Charla del Ing. Jorge Alberto Alba Gonźalez

¿Sabías que el color no está realmente en las cosas que ves? ¡Así es! El color no es algo que esté en los objetos, sino que es una interpretación que hace tu cerebro a partir de la luz que reflejan. Tus ojos reciben señales y tu cerebro las convierte en lo que llamamos “color”. Así que en realidad, el color solo existe en nuestra cabeza.

Como dijo el artista Paul Klee:

“El color es el lugar donde nuestro cerebro y el universo se encuentran.”

El espectro electromagnético: la clave para el color

Lo que llamamos color depende de la longitud de onda de la luz. Esta luz forma parte del espectro electromagnético, que es como una gran regla que mide todo tipo de ondas de luz. Los humanos solo vemos una pequeña parte de este espectro, lo que llamamos “luz visible”, y esa es la razón por la que podemos ver colores.

Luz: onda y partícula a la vez

La luz es increíble porque actúa como una onda y como una partícula (¡Sí, es algo extraño!). Esta dualidad es lo que permite que veamos colores y también afecta cómo se mueven las ondas de luz a través del espacio.

Tricrómatas: ¡tenemos superpoderes para ver millones de colores!

Nosotros, los humanos, somos tricrómatas, lo que significa que tenemos tres tipos de células en nuestros ojos llamadas conos, que son sensibles a la luz roja, verde y azul. Gracias a estos tres conos, podemos distinguir ¡Hasta 10 millones de colores! Pero no trabajamos solos: también tenemos los bastones, que nos ayudan a ver en blanco y negro cuando hay poca luz (como en la oscuridad).

¿Por qué los objetos tienen diferentes colores?

Los objetos no tienen un color en sí, sino que reflejan y absorben la luz de diferentes maneras:

• Blanco: Refleja toda la luz.
• Negro: Absorbe toda la luz.
• Rojo: Refleja solo la luz roja.
• Verde: Refleja solo la luz verde.

Pantallas: magia en píxeles

Las pantallas de los teléfonos, tablets y computadoras usan un truco llamado RGB (rojo, verde y azul) para mostrar colores. Cada píxel de la pantalla es como una mini bombilla que mezcla estos tres colores para crear miles de tonos. Así es como puedes ver videos, juegos y fotos en full color.

Historia del color en la tecnología

En 1861, James C. Maxwell hizo historia mezclando colores por primera vez utilizando principios científicos. Unos años más tarde, Louis Ducos du Hauron perfeccionó la técnica para hacer copias a color. ¡Y desde ahí, la tecnología del color no ha parado!

Daltonismo: cuando el color se ve diferente

El daltonismo es una condición que hace que algunas personas no puedan distinguir ciertos colores, especialmente el rojo y el verde. Afecta a aproximadamente al 8% de los hombres y al 5% de las mujeres. Lo genial es que hoy en día hay lentes especiales que pueden ayudar a los daltónicos a ver los colores tal como lo hacen las demás personas.

¿Cómo ven los animales?

Los animales no ven el mundo como nosotros. Algunos ejemplos:

• Los Perros: Solo tienen dos tipos de conos, así que ven menos colores que nosotros.
• Los Gatos: Tienen tres conos, pero no ven los colores de la misma manera que nosotros.
• Camarones mantis: ¡Tienen entre 12 y 16 tipos de conos! Su visión del color es como una explosión de arcoíris.

Además:

• Las Abejas: Pueden ver en el espectro ultravioleta (UV), algo invisible para nosotros.
• Las Serpientes: Ven en el espectro infrarrojo (IR), lo que les permite detectar calor.

¿Cómo verían los extraterrestres?

Si alguna vez te has preguntado si los extraterrestres podrían ver los colores como nosotros, ¡quién sabe! Podrían tener más o menos conos que nosotros, lo que les daría una visión muy diferente del universo.

Falso color: Trucos de los científicos

Los astrónomos a menudo usan algo llamado falso color para ver cosas que nuestros ojos no pueden. Esto se usa mucho en imágenes espaciales, como fotos de la Luna o de planetas como Venus, donde aplican filtros especiales para resaltar detalles.

Tipos de visión: diurna, nocturna y entre ambas

Dependiendo de cuánta luz haya, tus ojos usan diferentes modos de visión:

• Fotópica: Cuando hay mucha luz y los conos funcionan.
• Mesópica: En condiciones de luz intermedia, como al atardecer (usamos conos y bastones).
• Escotópica: Visión en la oscuridad total, solo con bastones (blanco y negro).

¿Por qué no ves colores al mirar el cielo con un telescopio?

Aunque nos encantaría ver las nebulosas y galaxias llenas de colores con un telescopio, esto es casi imposible a simple vista. Solo los objetos súper brillantes, como planetas y algunas estrellas, muestran colores. Las cámaras astronómicas pueden captar más luz con largos tiempos de exposición, lo que permite que veamos esos increíbles colores en fotos espaciales.

La tecnología: ¡Tu mejor aliada para ver colores ocultos!

Hoy en día, contamos con muchas herramientas tecnológicas, como cámaras y filtros, que nos permiten ver el color de maneras que nuestros ojos no podrían. Estas herramientas nos abren un nuevo mundo lleno de detalles asombrosos que no habríamos imaginado.

Jorge Alba es Ingeniero Geólogo por la Universidad Autónoma de Chihuahua. Gran divulgador de la Ciencia y Astrofotógrafo.

Jorge ha sido galardonado con el primer lugar en Astrofotografía en el concurso nacional del Planetario de Grupo Alfa.

Puedes ver parte de su trabajo en Alba Astronomy Page.